Al día siguiente, Oleg afirmó que debía hacer un corto viaje de negocios. Se lo comentó a Larisa por la mañana durante el desayuno.
«Tengo que ir a Brașov por dos días», dijo, observando atentamente su reacción. «Tenemos problemas con un cliente importante y debo estar allí personalmente.»
Larisa levantó la vista de su teléfono y sonrió. «Claro, cariño. Sofía y yo estaremos bien, como siempre.»
Oleg notó cómo Sofía, que estaba sentada en silencio en la mesa, se tensó al escuchar esas palabras. La pequeña bajó la mirada hacia su plato y se negó a comer.
«Sofía, no estés triste», dijo Larisa con una voz dulce, pero artificial. «Tendremos tiempo solo para nosotras otra vez. Será divertido, ¿verdad?»
Sofía asintió sin entusiasmo, y Oleg sintió cómo se le oprimía el corazón al ver el miedo en los ojos de su hija.
Después del desayuno, hizo su maleta y se despidió de ambas. Cuando abrazó a Sofía, ella se aferró a él desesperadamente.
«Por favor, no te vayas», susurró. Pero Oleg le acarició el cabello y respondió en voz baja:
«Confía en mí. Estoy cerca.»
Salió de la casa, subió al coche y condujo hasta el final de la calle. Luego aparcó en un lugar discreto y esperó.
Una hora después, vio cómo Larisa salía en su coche de la entrada. Sofía iba en el asiento trasero, mirando por la ventana.
Oleg las siguió a distancia hasta la escuela de Sofía. Observó cómo Larisa acompañaba a su hija hasta la puerta de entrada y luego regresaba al coche.
Pero en lugar de volver a casa, como Oleg había imaginado, Larisa se quedó en el aparcamiento.
A la hora del almuerzo, volvió a entrar en la escuela y habló con alguien en la secretaría.
Pocos minutos después, Sofía salió, y Larisa la llevó al coche. Oleg estaba desconcertado. ¿Por qué la sacaba tan temprano de la escuela?
Cuando llegaron a casa, Oleg esperó unos treinta minutos antes de acercarse con cautela a la propiedad.
Usó la llave del portón trasero del jardín y entró sin hacer ruido. Las ventanas estaban entreabiertas por el calor, lo que le permitió escuchar lo que ocurría dentro.
«Sofía, por favor, come algo y luego toma tu medicina», oyó decir a Larisa.
«No tengo hambre y no quiero la medicina», respondió Sofía con voz débil. «Me hace sentir mal y siempre tengo sueño.»
«No seas tonta», dijo Larisa, y Oleg quedó impactado por la frialdad en su voz, tan distinta al tono dulce que usaba cuando él estaba presente.
«El doctor dijo que debes tomar estos medicamentos para la ansiedad.»
«Yo no estoy ansiosa», protestó Sofía. «Y papá no sabe nada de ningún doctor.»
Se oyó el sonido de una silla empujada repentinamente hacia atrás y pasos rápidos. Oleg se acercó a la ventana de la cocina y miró hacia adentro. Larisa sostenía una caja de pastillas con una mano y un vaso de agua con la otra.
«Sofía, no me obligues a presionarte», dijo, y su voz ahora tenía un tono amenazante. «Sabes lo que pasa si no te portas bien.»
Oleg vio cómo su hija, con lágrimas en los ojos, tomaba temblorosamente la pastilla que ella le ofrecía.
«¿Qué es esto?», preguntó él, al entrar de repente por la puerta de la cocina.
Larisa se estremeció tanto que se le cayó la caja de pastillas y las tabletas se esparcieron por el suelo. Sofía corrió hacia su padre y se aferró a su pierna.
«¡Oleg! ¿Qué… qué haces aquí? Pensé que estabas en Brașov», tartamudeó Larisa mientras intentaba apresuradamente recoger las pastillas esparcidas.
«¿Qué le estás dando a mi hija?», preguntó él nuevamente, levantando a Sofía en sus brazos.
«Son solo vitaminas y un suave sedante para su inquietud», respondió Larisa, esforzándose por mantener la calma. «Sabes lo nerviosa que puede ponerse a veces. El pediatra lo recomendó.»
«¿Qué pediatra? ¿Cuándo fue Sofía al médico sin mi saberlo?»
«La semana pasada, cuando no estabas. No quería molestarte con cosas sin importancia.»
Oleg dejó a Sofía en el suelo y le susurró que fuera a su habitación. Después de que la niña se fue, se acercó a la mesa donde Larisa había dejado la caja de pastillas. La tomó y leyó la etiqueta.
«Esto no es un suave sedante para niños», dijo, mientras la ira comenzaba a subir en su interior. «Esto es un potente sedante, recetado para adultos con graves problemas de insomnio. ¿De dónde lo sacaste?»
Larisa perdió completamente la calma. «Bien, ¿quieres la verdad? ¡Tu hija es insoportable! Llora todo el tiempo por ti, tiene arranques de ira, se niega a ir a la escuela.
He intentado todo, pero nada funciona. Estas pastillas son lo único que la calma.»
«¿La estás drogando en lugar de hablar con ella? ¿En lugar de decirme que tiene problemas?»
«¡He intentado hablar con ella! ¡Pero me odia! No quiere una madre nueva, solo quiere que tú estés todo el tiempo con ella. ¡Pero tú siempre estás fuera, así que tengo que arreglármelas de alguna manera!»
En ese momento, Oleg comprendió toda la magnitud del problema. No se trataba solo de un malentendido entre Larisa y Sofía, sino de abuso.
Larisa había drogado a su hija para hacerla «más manejable» durante su ausencia.
«Haz tus maletas y lárgate de mi casa», dijo con voz baja, pero amenazante. «Tienes una hora.»
«¡No puedes echarme así! ¡Soy tu esposa!»
«Ya no por mucho. Y si no te vas inmediatamente, llamaré a la policía y denunciaré abuso infantil. Has drogado a una niña, Larisa. ¿Sabes lo que eso significa?»
La mujer lo miró, horrorizada, y entendió la gravedad de la situación. Sin decir una palabra más, fue a la habitación a empacar sus cosas.
Oleg subió las escaleras y entró en la habitación de Sofía. La encontró acurrucada en su cama, con su reloj de pulsera apretado en la mano como un amuleto.
«¿Se fue?», preguntó la niña en voz baja.
«Pronto se irá», respondió Oleg, sentándose junto a ella y abrazándola. «Lo siento tanto, mi amor. No lo sabía… No lo noté…»
«No es tu culpa, papá», dijo Sofía, apoyando su cabeza en su hombro. «Ella siempre era diferente cuando tú no estabas.»
«¿Por qué no me lo dijiste antes?»
«Lo intenté, pero ella me dijo que estarías enojado conmigo y que me mandarías a un internado si te lo contaba. Y luego me dio los medicamentos, y me quedé dormida…»
Oleg sintió cómo sus ojos se llenaban de lágrimas, llenos de ira y culpa. ¿Cómo pudo ser tan ciego? ¿Cómo no notó los cambios en el comportamiento de su hija?
«Te prometo que nunca más sucederá algo así», dijo, abrazándola fuerte. «A partir de ahora, solo seremos tú y yo. Y voy a prestar más atención, te lo prometo.»
«¿No vas a viajar tan seguido?»
«Trataré de viajar menos. Y cuando tenga que irme, te quedarás con la abuela, no con extraños. Y hablaremos por videollamada todas las noches, para que pueda verte y saber que estás bien.»
Sofía sonrió por primera vez en ese día. «Prometo ir todos los días a la escuela.»
«Sé que lo harás.»
Se quedaron abrazados hasta que escucharon la puerta principal cerrarse de golpe. Larisa se había ido.
En las semanas siguientes, Oleg hizo algunos cambios importantes en sus vidas. Contrató a un abogado para iniciar el proceso de divorcio.
Habló con sus superiores sobre reducir sus viajes de negocios y les explicó la situación. Organizó sesiones de terapia regulares para Sofía, para ayudarla a procesar lo vivido.
Pero lo más importante fue que empezó a dedicar tiempo a su hija. Las noches de cuentos antes de dormir volvieron a ser una tradición.
Los fines de semana hicieron pequeñas excursiones, visitaron museos o simplemente pasaron tiempo en casa, cocinando juntos o viendo películas.
Poco a poco, Sofía volvió a ser la niña alegre y llena de energía que siempre había sido. Sus calificaciones mejoraron, volvió a participar en actividades extracurriculares y encontró nuevos amigos.
Una noche, mientras Oleg la arropaba, Sofía lo miró con ojos grandes y sinceros.
«Papá, ¿crees que algún día tendré una mamá de verdad?»
Oleg se sorprendió por la pregunta. «¿Qué quieres decir, mi amor? Ya tuviste una mamá, pero ella nos dejó cuando eras muy pequeña.»
«Lo sé. Pero pensé que tal vez algún día encuentres a alguien que nos quiera a los dos. A alguien como tú.»
Oleg sonrió y le acarició el cabello. «Tal vez algún día. Pero no tenemos prisa. Por ahora, estamos bien, ¿verdad? Tú y yo contra el mundo.»
Sofía asintió y sonrió somnolienta. «Tú y yo contra el mundo.»
Esa noche, mientras la veía dormir tranquilamente, Oleg se dio cuenta de que la dolorosa experiencia que habían vivido los había acercado más que nunca.
Y aunque el camino hacia el futuro no siempre era claro, él sabía algo con certeza: nunca más permitiría que su hija fuera herida por alguien en quien confiaba.
Se prometió a sí mismo ser el padre que Sofía necesitaba: presente, atento y, sobre todo, un protector de su inocencia y su felicidad.
Porque al final, no hay hogar más seguro para un niño que el corazón de un padre que realmente lo ama.
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