«¿Podemos pasar?», preguntó Elena, con la mirada fija en su rostro.
Gabriel miró a los dos niños: un niño de pelo negro alborotado y una niña que había heredado la mirada profunda y soñadora de Elena. El parecido le llegó al corazón.
Sin decir palabra, se hizo a un lado y la dejó entrar. La casa estaba tal como Elena la recordaba: elegante, pulcra y fría. Igual que el propio Gabriel. Demasiado perfecta para estar realmente cómoda.
«Niños», dijo, inclinándose hacia los gemelos. «Es hora de que descansen. Mamá necesita hablar con este hombre».
El niño levantó la barbilla desafiante, un gesto que Gabriel conocía de sobra.
«¿Es él?», preguntó directamente, ignorando las instrucciones de su madre. «¿Es nuestro padre?».
«¡Mihai!», lo reprendió Elena, pero su voz no era realmente dura.
La niña se mostró más reservada y miró tímidamente a Gabriel desde detrás de su madre. Había tanta intensidad en su mirada que de repente se sintió desnudo.
«Sí», respondió Gabriel abiertamente, sintiendo el deseo de sostener la mirada honesta del niño con la misma honestidad. «Creo que soy tu padre».
Mihai asintió, como confirmando su propia sospecha. La niña se replegó aún más detrás de Elena.
«María es tímida», explicó Elena. «Pero cuando te conoce, habla sin parar».
Gabriel condujo a los niños a la habitación de invitados, una habitación que siempre estaba vacía, esperando visitas que nunca llegaban.
Les ofreció algo de comer y encendió la televisión, buscando un programa infantil. Se sentía incómodo y extraño como anfitrión de sus propios hijos.
Cuando regresó a la sala, Elena estaba de pie junto a la chimenea apagada, mirando las fotos enmarcadas. Solo quedaba una foto de la boda, casi oculta por la sombra de una planta.
«¿Pensabas que nunca volvería?», preguntó sin mirarlo.
«¿Por qué hiciste esto?», respondió él, con la vieja ira ardiendo de nuevo en su interior. «Seis años, Elena. Seis años en los que no sabía si estabas viva o muerta. ¿Y ahora has vuelto con dos hijos?»
Elena se giró hacia él, con el rostro pálido en la penumbra.
«He estado intentando contactarte, Gabriel. Te escribí cartas en los primeros meses. ¿Las recibiste?»
Gabriel negó con la cabeza, confundido.
«No, nunca recibí nada. Nunca.»
Una sombra de comprensión cruzó el rostro de Elena.
«Tu madre», susurró. «Nunca creyó que yo fuera lo suficientemente bueno para ti.»
Gabriel se sentó, repentinamente exhausto. Su madre había muerto hacía tres años y probablemente se había llevado sus secretos a la tumba.
—¿Por qué te fuiste? —preguntó, volviendo a la pregunta que lo había atormentado durante seis años—. Te vi con él, Elena. Con tu jefe.
Estaba dispuesto a perdonarte, pero simplemente desapareciste.
Elena respiró hondo, como si se preparara para una pelea largamente esperada.
Nunca te engañé, Gabriel. Nunca. Ese día estaba en el hospital. Descubrí que estaba embarazada y tenía miedo. Robert —sí, mi jefe— me llevó porque temblaba tanto que no podía conducir.
—¡Pero te vi abrazándome! —dijo Gabriel.
Me abrazó porque estaba llorando, Gabriel. Como estaba embarazada, tenía miedo, y él sabía que no querías tener hijos. Me has dicho tantas veces que lo único que importaba era tu carrera.
Gabriel sintió que el suelo empezaba a temblar bajo sus pies. Era cierto: estaba obsesionado con su trabajo, con su ascenso social. Los niños nunca habían formado parte de sus planes.
“Cuando llegué a casa ese día y empezaste a gritarme y a acusarme…”, continuó Elena en voz baja para que los niños no la oyeran, “algo dentro de mí se rompió.
Sabía que no podía traer un hijo a un matrimonio donde había tan poca confianza”.
Hizo una pausa y respiró hondo.
“Pero esa no es toda la verdad, Gabriel. Por eso no estoy aquí.”
Metió la mano en su bolso y sacó un expediente médico. Ella lo dejó sobre la mesa frente a él.
María está enferma. Necesita un trasplante de médula ósea. Ni Mihai ni yo somos compatibles. Tú eres su última esperanza.
Gabriel miró el expediente y los términos médicos se le difuminaron. Diagnóstico grave, opciones limitadas, poco tiempo.
“¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?”, preguntó temblando.
Seis meses. Lo he intentado todo, Gabriel. Tratamientos experimentales, donantes anónimos. Nada ha funcionado. Los médicos dicen que el padre biológico es su mejor opción.
Gabriel cerró el expediente, atónito. En tan solo unas horas, su vida había cambiado por completo. No era solo el padre de dos hijos que nunca había conocido; podía ser el salvador de uno de ellos.
“Haré las pruebas”, dijo sin dudar. “Lo que sea necesario.”
Elena lo miró por primera vez con sincera gratitud.
“Gracias. Lamento ponerte en esta situación, pero no tuve otra opción.”
“Debería disculparme”, respondió Gabriel. “Por todo.”
María apareció en la puerta de la sala, con los ojos muy abiertos y serios.
“¿Estás enojada con tu madre?”, preguntó de repente, sorprendiéndolos a ambos.
Gabriel se levantó, se acercó a ella y se arrodilló para estar a su altura.
“No, María. No estoy enojada con tu madre. Estoy enojada conmigo misma por perderme tanto de tu vida.”
María lo miró un momento, luego extendió la mano y le tocó la mejilla suavemente.
“Eres exactamente como dijo mamá. Te salen arrugas cuando tienes miedo”, dijo, dándole una palmadita en la frente.
Gabriel sintió un nudo en la garganta.
“¿Mamá te habló de mí?”
“Todas las noches”, respondió María. “Nos cuenta historias sobre ustedes. Cómo se conocieron, sobre su casa, sobre su perro, Max”.
Gabriel miró a Elena sorprendido.
“No quería que te odiaran”, explicó con calma. “Nunca fuiste un monstruo en nuestras historias, Gabriel. Solo una persona que cometió un error.
Como yo”.
Entonces Mihai se acercó y se paró junto a su hermana.
“¿Sobrevivirá María?”, le preguntó a Gabriel directamente, con una madurez que difícilmente se esperaría de un niño de seis años.
Gabriel puso una mano sobre cada una de sus pequeñas manos, sintiendo su calor por primera vez.
“Haré todo lo que pueda”, prometió. “Todo”.
Esa noche, mientras los niños dormían en la habitación de invitados y Elena dormía en el sofá, Gabriel permaneció despierto. Miró fotos antiguas y releyó las cartas que había encontrado en el armario de su madre, guardadas en una caja de zapatos, sin abrir, jamás enviadas, aunque podrían haberlo cambiado todo.
Se dio cuenta de que la vida le había dado una oportunidad única: la de arreglar lo que estaba roto y recuperar lo que creía haber perdido. Una segunda oportunidad que conllevaba una gran responsabilidad.
A la mañana siguiente, cuando los primeros rayos de sol se filtraban por las ventanas, Gabriel llamó primero al hospital para programar una prueba de compatibilidad.
Luego, una segunda vez, a la oficina para anunciar unas vacaciones prolongadas. Por primera vez en su vida, su carrera ya no era una prioridad.
Cuando Elena despertó, lo encontró en la cocina, preparando torpemente el desayuno para los niños.
«¿Estás seguro de que estás listo?», preguntó, al notar las ojeras bajo sus ojos.
Gabriel sonrió, una sonrisa sincera y honesta, más sincera que cualquier expresión que hubiera visto en los últimos seis años.
«No», respondió sin rodeos. «No estoy listo en absoluto. Pero estoy aquí. Y esta vez no me voy».
